Marthe Gautier, celle qui a vraiment découvert l'origine génétique de la trisomie 21

À 32 ans, elle découvre l'origine génétique de la trisomie 21. Son directeur de labo publie la découverte à son nom. Et récolte toute la reconnaissance mondiale pour un travail qu'elle a fait seule, dans un placard. Son nom : Marthe Gautier. C'est probablement l'un des plus gros scandales scientifiques français du XXe siècle. Personne n'en parle. Née en 1925 dans le Loiret, elle grandit dans une famille où les femmes ne sont pas censées faire de longues études. Elle fait médecine. Puis pédiatrie. Puis cardiologie infantile. Dans les années 50, elle part aux États-Unis apprendre la culture cellulaire - une technique alors inconnue en France. À son retour, on lui demande de cultiver des cellules d'enfants trisomiques. Dans un placard aménagé en laboratoire. Sans équipement. Sans budget. Sans reconnaissance. Elle achète elle-même son matériel. Elle vend son gramophone pour financer son travail. Et en 1958, dans son placard, elle observe pour la première fois au monde le chromosome supplémentaire qui cause la trisomie 21. Une découverte historique. Fondatrice de la génétique moderne, elle prépare les publications. Puis un jeune collègue, Jérôme Lejeune, propose "d'aider" à photographier les lames. Elle les lui confie. Il ne les lui rendra jamais. En 1959, la publication paraît. Lejeune : premier auteur. Marthe Gautier : deuxième, avec son prénom mal orthographié. L'histoire retiendra Lejeune. Prix, médailles, notoriété mondiale, procès en canonisation lancé par le Vatican. Elle, continue de travailler dans l'ombre pendant des décennies. Elle attendra 2009 pour dire publiquement la vérité, elle a 84 ans. Il faudra attendre 2014 pour qu'un comité d'éthique de l'Inserm reconnaisse officiellement son rôle central dans la découverte, elle avait 89 ans. Ce que son histoire nous apprend : que le pouvoir de dire qui a "découvert" quoi est un pouvoir politique. Que la science, comme le reste, a longtemps fonctionné comme un système où les femmes fournissaient le travail et les hommes récoltaient la gloire. Que se taire par élégance ou par peur, c'est laisser l'Histoire s'écrire sans nous. Et qu'une reconnaissance à 89 ans, c'est mieux que rien - mais c'est aussi 50 ans de trop. Marthe Gautier est morte en 2022, à 96 ans. Discrète jusqu'au bout, rigoureuse jusqu'au bout. Elle n'a jamais demandé la lumière, elle demandait juste la vérité, et parfois, c'est encore plus dur à obtenir. ⸻ Chaque lundi, je raconte l'histoire d'une femme qu'on aurait dû apprendre à l'école. De quelle femme aimerais-tu lire le portrait ? 🔔 Suis-moi, Lauriane Duvivier, pour ne pas rater mes prochaines publications.