Ronald Reagan aimait les "petites gens"

Par une soirée pluvieuse de septembre 1985, Ronald Reagan quittait un dîner d'État lorsqu'il aperçut un vieux concierge peinant à déplacer une poubelle lourde. Sans hésitation, le président des États-Unis, vêtu de son costume de soirée, s'approcha, saisit l'autre côté de la poubelle et l'aida à la pousser jusqu’au quai de chargement, tandis que les agents du Secret Service faillirent avoir une crise cardiaque en voyant leur patron manipuler des déchets dans un costume à 3 000 dollars. Le concierge, James Parker, raconta plus tard que ce qui l'étonna n’était pas seulement l’aide qu'il reçut, mais le fait que Reagan resta quinze minutes à lui poser des questions sur ses petits-enfants, sa ville natale en Géorgie, ses rêves de retraite, traitant leur conversation comme s'il s'agissait de la réunion la plus importante de son emploi du temps, parce que, pour Reagan, elle l’était réellement. Né le 6 février 1911, dans un appartement modeste où sa famille avait du mal à payer le loyer, il n’oublia jamais ce que sa mère, Nelle, lui avait murmuré pendant les jours les plus sombres de la Grande Dépression : « Ronnie, il n’y a pas de petites gens, seulement de petites pensées à propos des gens », et il porta cette vérité dans chaque pièce qu’il entra. Son ancien assistant, Michael Deaver, décrivit comment Reagan arrivait tôt aux événements pour rencontrer spécifiquement le personnel de service, la cuisine et les ouvriers du lieu, comment il envoyait des notes de remerciement manuscrites aux équipes de nettoyage de la Maison Blanche, comment il avait un jour retardé une réunion critique du Conseil de sécurité nationale parce qu'il avait promis à un nouveau jardinier qu'il verrait les photos du mariage de sa fille et qu'« une promesse est une promesse, même pour moi ». Ce qui me touche profondément à propos de cette soirée pluvieuse, ce n’est pas le smoking qu’il a probablement abîmé ou le cauchemar sécuritaire qu’il a créé, mais sa conviction profonde que chaque travail a de la dignité, que chaque personne mérite du respect, et que si l’on est trop important pour aider quelqu’un à déplacer une poubelle, on n’est pas important du tout, on est juste perdu. Sources : The Ronald Reagan Presidential Foundation ("Reagan's Personal Kindnesses") Michael Deaver's memoirs ("A Different Drummer")